sábado, 14 de noviembre de 2026
1998 KY26, el asteroide que acelera y pone en jaque a la ciencia
El objeto será visitado por la sonda japonesa Hayabusa2 en 2031, pero un estudio cuestiona que su aceleración se deba a la actividad de un cometa oscuro.
El espacio vuelve a poner a prueba las explicaciones de la ciencia. El asteroide 1998 KY26 presenta una aceleración que no puede atribuirse únicamente a la gravedad, un comportamiento que ha despertado el interés de los astrónomos y abierto nuevas preguntas sobre la naturaleza de este pequeño cuerpo celeste. Aunque fue identificado como un asteroide desde su descubrimiento en 1998, sus características han llevado a investigar si podría pertenecer a una categoría menos conocida, la de los cometas oscuros. Esta posibilidad, sin embargo, enfrenta nuevos cuestionamientos a partir de una investigación sobre las condiciones térmicas del objeto.
¿Qué es el asteroide 1998
KY26 y por qué llama la atención?
1998 KY26 fue descubierto en
junio de 1998 por el proyecto Spacewatch, de la Universidad de Arizona. Se
trata de un objeto cercano a la Tierra cuyo tamaño ha sido revisado con nuevas
observaciones. Las estimaciones recientes apuntan a un diámetro de aproximadamente
11 metros, menor al calculado inicialmente.
Otra de sus particularidades
es su velocidad de rotación. El asteroide completa una vuelta sobre su propio
eje en alrededor de cinco minutos, una característica que también representa un
desafío para las operaciones de exploración que se preparan para estudiarlo de
cerca.
Pero el aspecto que concentra
las preguntas científicas es su aceleración. Los investigadores han detectado
cambios en su movimiento que no se explican únicamente mediante la atracción
gravitacional, por lo que buscan identificar qué otro fenómeno podría estar
interviniendo en su trayectoria.
Otra de sus particularidades
es su velocidad de rotación. El asteroide completa una vuelta sobre su propio
eje en alrededor de cinco minutos, una característica que también representa un
desafío para las operaciones de exploración que se preparan para estudiarlo de
cerca.
Pero el aspecto que concentra
las preguntas científicas es su aceleración. Los investigadores han detectado
cambios en su movimiento que no se explican únicamente mediante la atracción
gravitacional, por lo que buscan identificar qué otro fenómeno podría estar
interviniendo en su trayectoria.
¿Por qué los científicos
cuestionan la hipótesis?
Los modelos térmicos
desarrollados por los investigadores indican que 1998 KY26 sería demasiado
caliente para mantener hielo de agua durante periodos prolongados. Incluso sus
regiones más frías presentarían temperaturas superiores a las necesarias para conservar
este material en condiciones estables.
De acuerdo con los cálculos
retomados por medios especializados, las zonas más frías alcanzarían una
temperatura promedio cercana a los 212 kelvin, equivalentes a unos 61 grados
Celsius bajo cero. Para conservar hielo durante largos periodos, las condiciones
tendrían que ser considerablemente más frías.
El estudio también estimó que,
si el hielo representara alrededor del uno por ciento de la masa del objeto,
sus reservas podrían agotarse en poco más de dos mil años. Estos resultados
debilitan la explicación de que la aceleración sea consecuencia de la expulsión
de gases, aunque no resuelven por completo el fenómeno.
Entre las alternativas que
continúan bajo análisis están la presión de la radiación solar y los efectos
relacionados con la emisión de calor del propio asteroide. Ambos procesos
pueden influir en el movimiento de los cuerpos espaciales, pero todavía se necesita
determinar si explican la aceleración observada.
¿Cuándo llegará Hayabusa2
al asteroide 1998 KY26?
La misión japonesa Hayabusa2
tiene previsto alcanzar 1998 KY26 en julio de 2031. La nave continúa su
recorrido después de completar su objetivo original, cuando recolectó muestras
del asteroide Ryugu en 2019. La cápsula que transportaba ese material regresó a
la Tierra en diciembre de 2020.
El encuentro permitirá obtener
observaciones directas de un objeto que, pese a sus dimensiones reducidas,
plantea preguntas importantes sobre la dinámica de los asteroides y los
cometas. La agencia espacial japonesa contempla realizar operaciones de aproximación
y estudiar las condiciones de su superficie.
Hasta entonces, 1998 KY26
seguirá siendo objeto de investigación. La posibilidad de que sea un cometa
oscuro no está confirmada y los resultados disponibles muestran que todavía
existen aspectos de su aceleración que la ciencia necesita explicar.








