jueves, 12 de noviembre de 2026
Encuentran evidencia de agua antigua en los límites del Sistema Solar
Científicos encontraron evidencia de la existencia de un antiguo depósito de agua en el cinturón de Kuiper, una región ubicada más allá de la órbita de Neptuno, en los límites del Sistema Solar. El hallazgo aporta información sobre las condiciones químicas que existían hace miles de millones de años, durante las primeras etapas de formación de nuestro sistema planetario.
La investigación, encabezada por
Lindsay Keller, científica planetaria del Centro Espacial Johnson de la NASA,
identificó rastros de agua primordial en 12 pequeños granos de polvo cósmico
que llegaron a la Tierra desde regiones lejanas del Sistema Solar.
Las partículas, de entre 10 y 30
micrómetros de diámetro, fueron recolectadas de la estratosfera mediante
aviones de gran altitud de la NASA. Aunque su tamaño es microscópico,
conservaron señales químicas que permitieron a los investigadores rastrear su posible
procedencia y conocer parte de su historia.
Para determinar su origen, los
científicos analizaron las marcas de radiación solar acumuladas en los
minerales durante su recorrido por el espacio. Los granos presentaron una
densidad de estas huellas aproximadamente 100 veces mayor a la esperada en partículas
provenientes del cinturón de asteroides o de cometas de la familia de Júpiter,
lo que apunta a un origen mucho más lejano, posiblemente en el cinturón de
Kuiper.
Otro elemento importante fue su
composición. Los investigadores encontraron que las partículas contenían altas
concentraciones de carbono, además de minerales hidratados y arcillas como la
saponita y la serpentina, cuya formación requiere que el agua reaccione
químicamente con las rocas.
La presencia de estos minerales
indica que los cuerpos celestes de los que proceden los granos tuvieron agua
líquida en su interior en algún momento de su historia, pese a que actualmente
el cinturón de Kuiper es una región extremadamente fría.
Los científicos consideran que el
agua pudo mantenerse en estado líquido debido al calor generado por la
desintegración de elementos radiactivos o por colisiones entre objetos helados,
lo que habría permitido que reaccionara con los minerales de las rocas.
Uno de los hallazgos más
relevantes surgió al estudiar los isótopos de oxígeno presentes en las
partículas. El equipo encontró una concentración inusual de isótopos más
pesados, una característica que permitió reconstruir la composición del agua
que participó en la formación de esos minerales.
Los resultados indican que el
agua del cinturón de Kuiper tenía una composición isotópica diferente a la del
agua identificada en meteoritos carbonáceos, lo que sugiere que existió un
depósito independiente que permaneció relativamente aislado de los materiales y
procesos químicos de las regiones interiores del Sistema Solar.
Como posible explicación, los
investigadores señalan el papel que pudo desempeñar Saturno durante la
formación del Sistema Solar. De acuerdo con los modelos científicos, este
planeta habría generado una barrera de presión en el disco de gas y polvo que rodeaba
al joven Sol, dificultando el desplazamiento de materiales hacia las regiones
interiores.
Esta separación habría
contribuido a conservar las características originales del agua presente en los
objetos del Sistema Solar exterior.
El estudio representa una nueva
evidencia sobre la distribución del agua durante las primeras etapas de
formación planetaria y demuestra que incluso pequeñas partículas de polvo
cósmico pueden conservar información sobre procesos ocurridos hace miles de millones
de años.








