La NASA inicia el viernes una
prueba crucial de dos días de su cohete gigante Space Launch System (SLS), que
incluye un simulacro de cuenta atrás, cuando la agencia se prepara para llevar
seres humanos a la Luna.
Conocida como el ensayo general
con circulación de combustible, es la última prueba importante antes de la
misión Artemis-1 de este verano boreal: un vuelo lunar sin tripulación al que
le seguirá uno tripulado, probablemente no antes de 2026.
Se trata de la última
verificación del diseño antes de nuestro lanzamiento", dijo Tom Whitmeyer,
un alto funcionario de la NASA.
Los datos recogidos en la prueba
se utilizarán para fijar una fecha para Artemis-1: la NASA había dicho que mayo
podría ser la primera ventana de lanzamiento, pero ahora es más probable que
sea más tarde.
El cohete de 98 metros de altura,
diseñado para ser el más potente de la historia cuando esté operativo, fue
preparado para su despegue en el Complejo de Lanzamiento 39B del Centro
Espacial Kennedy en Florida hace unas dos semanas.
La prueba comienza a las 17H00
locales, con una "llamada a las estaciones", cuando los integrantes
del equipo de control de lanzamiento llegan a sus salas de despegue y comienzan
una cuenta atrás de más de 45 horas. Con el cohete SLS y la cápsula de la tripulación
Orión fijada en la parte superior encendida, los equipos procederán a cargar
3,2 millones de litros de propulsor y desarrollarán procedimientos como pausas
en la cuenta atrás y otras verificaciones.
Los motores RS-25 del cohete ya
fueron probados antes y no serán encendidos. Lo que hará el equipo es detener
la cuenta atrás unos 10 segundos antes del despegue, para simular un
"scrub", cuando el lanzamiento se aborta debido a problemas técnicos
o meteorológicos.
Se vaciará el combustible y, unos
días más tarde, el SLS y la Orión volverán al edificio de ensamblaje del
vehículo para pasar por evaluaciones de cómo ha ido todo.
Los hitos de las pruebas se
publicarán en el blog de la NASA para la misión Artemis, pero la agencia no
hará público el audio interno en directo del test, como hizo en el pasado para
las misiones del transbordador espacial.
Whitmeyer explicó que esto se
debe a que cierta información clave, incluidas las secuencias de tiempo, podría
ayudar a otros países que buscan desarrollar misiles de largo alcance.
"Somos muy, muy sensibles a
los vehículos de lanzamiento criogénicos de este tamaño y capacidad, (y) son
muy similares a las capacidades de tipo balístico en las que nuestros países
están muy interesados", dijo, aunque agregó que la agencia podría volver a
evaluar su postura en el futuro.
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